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本來薛蟠自來王夫人處住後，便知有一家學，學中廣有青年後輩。偶動了龍陽之興，是以也假說來上學，不過是“三日捕魚，兩日曬網”，白送些束?禮品與賈代儒，卻未曾有一點兒進益，隻圖交友些契弟。誰想這學內的小門生，圖了薛蟠的銀錢穿吃，被他哄上手了，也不消多記。又有兩個多情的小門生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真姓名，隻因生得嬌媚風騷，滿學中都送了兩個外號，一個叫“香憐”，一個叫“玉愛”。彆人雖都有戀慕之意、“倒黴於孺子”之心，隻是驚駭薛蟠的威勢，不敢來沾惹。現在秦寶二人一來了，見了他兩個，也不免纏綿羨愛，亦知係薛蟠相知，

本來這義學也離家不遠，原係當日鼻祖所立，恐族中後輩有力不能延師者，即入此中讀書。凡族中為官者皆有幫忙銀兩，覺得學中學費之費；舉年高有德之報酬塾師。現在秦寶二人來了，一一的都相互拜見過，讀起書來。自而後二人同來同往同起同坐，更加密切。兼賈母珍惜，也常留下秦鐘一住三五天，和本身重孫普通對待。因見秦鐘家中不甚餘裕，又助些衣服等物。不上一兩月工夫，秦鐘在榮府裡便慣熟了。寶玉終是個不能循分守理的人，一味的隨心所欲，是以發了癖性，又向秦鐘悄說：“我們兩小我，一樣的年紀，況又同窗，今後不必論叔侄，隻論弟兄朋友就是了。”先是秦鐘不敢，寶玉不從，隻叫他“兄弟”，叫他表字“鯨卿”，秦鐘也隻得混著亂叫起來。

此時寶玉獨站在院外，屏聲靜候，等他們出來同走。李貴等一麵撣衣裳，一麵說道：“哥兒可聞聲了先要揭我們的皮呢。人家的主子跟主子賺些個彆麵，我們這些主子白陪著捱打受罵的。今後也不幸見些纔好！”寶玉笑道：“好哥哥，你彆委曲，我明兒請你。”李貴道：“小祖宗，誰敢望‘請’，隻求聽一兩句話就有了。”

話說秦邦業父子專候賈家人來奉上學之信。本來寶玉急於要和秦鐘相遇，遂擇了後日必然上學，打發人送了信。到了這天，寶玉起來時，襲人早已把書筆文物清算停妥，坐在床沿上發悶，見寶玉起來，隻得伏侍他梳洗。寶玉見他悶悶的，問道：“好姐姐，你如何又不喜好了莫非怕我上學去，撂的你們冷僻了不成？”襲人笑道：“這是那邊的話讀書是很好的事，不然就得誌一輩子了，終久如何樣呢但隻一件：隻是讀書的時候兒想著書，不唸的時候兒想著家。總彆和他們玩鬨，遇見老爺不是玩的。雖說是奮誌要強，那工課寧肯少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意義，你好歹諒解些。”襲人說一句，寶玉承諾一句。襲人又道：“大毛兒衣服我也包好了，交給小子們去了。學裡冷，好歹想著添換，比不得家裡有人照顧。腳爐手爐也交出去了，你可逼著他們給你籠上。那一起懶賊，你不說他們樂得不動，白凍壞了你。”寶玉道：“你放心，我本身都會補救的。你們也可彆悶死在這屋裡，長和林mm一處玩玩兒去纔好。”說著俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人。寶玉又叮囑了晴雯麝月幾句，方出來見賈母。賈母也不免有幾句叮囑的話。然後去見王夫人，又出來到書房中見賈政。