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話說秦邦業父子專候賈家人來奉上學之信。本來寶玉急於要和秦鐘相遇,遂擇了後日必然上學,打發人送了信。到了這天,寶玉起來時,襲人早已把書筆文物清算停妥,坐在床沿上發悶,見寶玉起來,隻得伏侍他梳洗。寶玉見他悶悶的,問道:“好姐姐,你如何又不喜好了莫非怕我上學去,撂的你們冷僻了不成?”襲人笑道:“這是那邊的話讀書是很好的事,不然就得誌一輩子了,終久如何樣呢但隻一件:隻是讀書的時候兒想著書,不唸的時候兒想著家。總彆和他們玩鬨,遇見老爺不是玩的。雖說是奮誌要強,那工課寧肯少些,一則貪多嚼不爛,二則身子也要保重。這就是我的意義,你好歹諒解些。”襲人說一句,寶玉承諾一句。襲人又道:“大毛兒衣服我也包好了,交給小子們去了。學裡冷,好歹想著添換,比不得家裡有人照顧。腳爐手爐也交出去了,你可逼著他們給你籠上。那一起懶賊,你不說他們樂得不動,白凍壞了你。”寶玉道:“你放心,我本身都會補救的。你們也可彆悶死在這屋裡,長和林mm一處玩玩兒去纔好。”說著俱已穿戴齊備,襲人催他去見賈母、賈政、王夫人。寶玉又叮囑了晴雯麝月幾句,方出來見賈母。賈母也不免有幾句叮囑的話。然後去見王夫人,又出來到書房中見賈政。
這日賈政正在書房中和清客相公們說閒話兒,忽見寶玉出去存候,回說上學去。賈政嘲笑道:“你要再提‘上學’兩個字,連我也羞死了。依我的話,你竟玩你的去是端莊。看細心站醃了我這個地,靠醃了我這個門!”眾清客都起家笑道:“老世翁何必如此。本日世兄一去,二三年便可顯身成名的,斷不似往年仍作小兒之態了。天也將飯時了,世兄竟快請罷。”說著便有兩個大哥的攜了寶玉出去。賈政因問:“跟寶玉的是誰?”隻聞聲內裡承諾了一聲,早出去三四個大漢,打千兒存候。賈政看時,是寶玉奶姆的兒子名喚李貴的,因向他道:“你們成日家跟他上學,他到底唸了些甚麼書!倒唸了些流言混話在肚子裡,學了些精美的調皮。等我閒一閒,先揭了你的皮,再和那不長進的東西計帳!”嚇的李貴忙雙膝跪下,摘了帽子見麵,連連承諾“是”,又回說:“哥兒已經唸到第三本《詩經》,甚麼‘攸攸鹿鳴,荷葉浮萍’,小的不敢扯謊。”說的滿坐鬨然大笑起來,賈政也掌不住笑了。因說道:“那怕再念三十本《詩經》,也是‘掩耳盜鈴’,哄人罷了。你去請學裡太爺的安,就說我說的:甚麼《詩經》、古文,一概不消虛應故事,隻是先把《四書》一齊講明背熟是最要緊的。”李貴忙承諾“是”,見賈政無話,方起來退出去。