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這裡鳳姐叫人抓了些果子給板兒吃，剛問了幾句閒話時，就有家下很多媳婦兒管事的來回話。平兒回了，鳳姐道：“我這裡陪客呢，早晨再來回。要有緊事，你就帶出去現辦。”平兒出去，一會出去講：“我問了，冇甚麼要緊的。我叫他們散了。”鳳姐點頭。隻見周瑞家的返來，向鳳姐道：“太太說：‘本日不得閒兒，二奶奶陪著也是一樣，多謝操心想著。如果白來逛逛呢便罷；有甚麼說的，儘管奉告二奶奶。’”劉老老道：“也冇甚的說，不過來瞧瞧姑太太姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞家的道：“冇有甚麼說的便罷；要有話，儘管回二奶奶，和太太是一樣兒的。”一麵說一麵遞了個眼色兒。劉老老會心，未語先紅了臉。待要不說，本日所為何來隻得委偏言道：“論本日初度見，原不該說的，隻是大遠的奔了你老這裡來，少不得說了……”剛說到這裡，隻聽二門上小廝們回說：“東府裡小大爺出去了。”鳳姐忙和劉老老擺手道：“不必說了。”一麵便問：“你蓉大爺在那邊呢？”隻聽一起靴子響，出去了一個十七八歲的少年，臉孔清秀，身材苗條，美服華冠，輕裘寶帶。劉老老此時坐不是站不是，藏冇處藏，躲冇處躲。鳳姐笑道：“你儘管坐著罷，這是我侄兒。”劉老老才扭扭捏捏的在炕沿兒上側身坐下。

鳳姐笑道：“親戚們不大走動，都冷淡了。曉得的呢，說你們棄嫌我們，不肯常來，不曉得的那起小人，還隻當我們眼裡冇人似的。”劉老老忙唸佛道：“我們家道艱钜，走不起。來到這裡，冇的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們瞧著也不像。”鳳姐笑道：“這話冇的叫人噁心。不過托賴著祖父的浮名，作個窮官兒罷咧，誰家有甚麼不過也是個空架子，鄙諺兒說的好，‘朝廷另有三門子窮親’呢，何況你我。”說著，又問周瑞家的：“回了太太了冇有？”周瑞家的道：“等奶奶的示下。”鳳姐兒道：“你去瞧瞧，如果有人就罷；要得閒呢，就回了，看如何說。”周瑞家的承諾去了。

說話間，劉老老已吃完了飯，拉了板兒過來，舔唇咂嘴的伸謝。鳳姐笑道：“且請坐下，聽我奉告你：方纔你的意義，我已經曉得了。論起親戚來，原該不等上門就有照顧纔是；但隻現在家裡事情太多，太太上了年紀，一時想不到是有的。我現在接著管事，這些親戚們又都不大曉得，何況內裡看著雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說給人也一定信。你既大遠的來了，又是頭一遭兒和我張個口，如何叫你空歸去呢可巧昨兒太太給我的丫頭們

劉老老隻聞聲咯噹咯噹的響聲，很似打羅篩麵的普通，不免東瞧西望的，忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤□□似的，卻不住的亂晃。劉老老心中想著：“這是甚麼東西有煞用處呢？”正發楞時，陡聽恰噹的一聲又若金鐘銅磬普通，倒嚇得不住的展眼兒。接著連續又是□□下，欲待問時，隻見小丫頭們一齊亂跑，說：“奶奶下來了。”平兒和周瑞家的忙起家說：“老老儘管坐著，等是時候兒我們來請你。”說著迎出去了。劉老老隻屏聲側耳默候。隻聽遠遠有人笑聲，約有一二十個婦人，衣裙，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見三兩個婦人，都捧著大紅油漆盒進這邊來等待。聽得那邊說道“擺飯”，垂垂的人才散出去，隻要服侍端菜的幾小我。半日鴉雀不聞。忽見兩小我抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤列舉，還是滿滿的魚肉，不過略動了幾樣。板兒一見就吵著要肉吃，劉老老打了他一巴掌。