二 波濤洶湧的洞庭湖中，楊載福隻身救排[第2頁/共5頁]

就在曾麟書冷靜禱告的第二天午後，嶽陽樓下停靠了一隻從城陵磯劃過來的客船，船老邁對艙裡坐著的一主一仆說："客長，船到了嶽州城。明天就停在這裡，明天一早開船。現在天氣還早，客長要不要登陸去散散心？"艙中那位仆人打扮的點點頭，隨即走出艙外，踏過跳板登陸，仆人在前麵緊跟著。走在前麵的仆人約摸四十一二歲年紀，中等身材，寬肩厚背，戴一頂黑紗處士巾，前額很寬，上麵有幾道深切的皺紋，臉瘦長，粗粗的掃把眉下是兩隻長挑挑的三角眼，敞亮的榛色雙眸中射出兩道鋭利、陰冷的光芒，鼻直略扁，兩翼法律又長又深，口闊唇薄，一口長長的髯毛，稠密而稍呈黃色，被湖風吹著，在胸前飄蕩。他身著一件玄色布長袍，腰繫一根麻繩，腳穿粗布白襪，上套一雙嶄新的多耳麻鞋，以遲緩慎重的行動，沿著石磴拾級而上。此人恰是曾麟書焦心盼歸的宗子，早些天尚官居禮部右侍郎兼署吏部左侍郎的曾國藩。一個多月前，曾國藩奉旨離京赴贛，充當江西鄉試正主考官。行抵安徽太湖小池驛，俄然接到江貴送來的母死凶信，便當即改道回家，敏捷由水路經江西到湖北，明天又由湖北進入湖南。跟在前麵的仆人名喚王荊七，近三十歲，人生得機警精力。

"大人。"王荊七悄悄地喊一聲。

酒保一看，當即收起笑容："小的不知，獲咎，獲咎！"隨即又說，"客長不吃葷的，小樓也有好素菜：衡山的豆乾，常德的捆雞，湘西的玉蘭片，寶慶的金針，古丈的銀耳，衡州的湘蓮，九嶷山的蘑菇。"這些菜名，曾國藩聽了很覺鎮靜，居住北京十多年，常常想起故鄉的土產。他對酒保說："揀鮮嫩的炒四盤來，再打一斤水酒。""好嘞！"酒保大聲承諾，興沖沖地走下樓去。很快便端上四大盤：一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。紅白翠綠、飄香噴辣地擺在桌上。曾國藩喝著水酒，就著素菜，吃得非常苦澀。喝完酒，酒保又端來兩碗晶瑩的大米飯，曾國藩吃得味道實足。不但是這些日子，他彷彿感覺自從分開湖南以來，就再也冇有吃過這麼好的飯菜了。"還是故鄉好哇！"曾國藩放下筷子，感慨地說。剛放下碗，酒保又殷勤地端來兩碗熱氣騰騰的茶，說："客長看來是遠道而來，不瞞二位，這茶是用隧道的君山毛尖泡的。"見曾國藩淺笑地望著本身，酒保心中對勁，"客長有所不知，君山上有五棵三百年的老茶樹。當中一棵，是給皇上的貢茶，擺佈兩邊兩棵是撫台大人和知府老爺送給親戚朋友的禮品。左邊第二棵是茶場老闆的私用，右邊第二棵則是小樓世代包下的。不是小的吹牛，這碗茶在都城，怕是出一百文也買不到。小樓端方，每位客長用完飯後，饋送一碗隧道的君山茶。"酒保邊說邊利索地清算碗筷，擦潔淨桌麵，下樓去了。