第14章 蒙古入侵[第1頁/共3頁]

西直門外廢窯廠，王巧兒用銅角尺測量炮管，竹筆夾在耳後，忽聞張忠轉述的「不明標記」，筆尖在泥模「工」字末筆頓出墨團。三年前她隨父在山西鑄炮，曾見工部將廢銃回爐，爐渣裡混著西域商隊的十字形銀飾——那是匠人偷賣廢銅時的「驗訖」標記，現在卻成了蒙古火銃的「番邦紋飾」。她客歲春季隨鐵錨會翻印的禦製《天工開物》「鑄炮篇」在圍裙裡沙沙作響，書中「火漆封印」圖示邊沿還留著她的講明。

戌時初刻，楊廷和捧著《匠戶考成草案》穿過金水橋，靴底碾碎的冰棱聲與心中焦炙共振。他昨夜親查工部庫房，發明弘治朝廢銃燒燬記錄多有塗改，「李賢」之名旁用硃砂講明：「外流銅料，罪當斬」——那硃砂是他宗子楊慎所贈，現在卻灼得他指尖發燙。

楊廷和望向王巧兒，見她正用墨鬥覈計銅料配比，袖口墨漬染成暗褐，好似火銃炸膛的血痕。那些墨鬥線繩上纏著鐵錨會的「工」字暗號。「陛下，」他緩聲道，「老臣建議在軍火局下設「銅料辨驗所」，令巧兒女人編《銅料火試圖譜》，凡銅料必驗成色——如此，可斷外流之路。」

朱厚照嘲笑，指尖叩擊燧發裝配的銅製扳機——這枚扳機鑄自佛郎機炮殘片，內側刻著極小的「林」字。「十斤廢銅換一匹良馬，好買賣啊。」他轉向張忠，龍袍下襬掃過禦案下的暗格，那邊藏著林夏的《南明史》，冊頁間夾著「火器改進記要」。「去查弘治朝工部廢銅流向，特彆是李賢經手的那筆。」

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「陛下，探馬回報，蒙前人火銃鏽跡班駁，」張忠抬高聲音，靴底碾過金磚上的「工」字紋，「唯銃管刻有不明標記，似匠人順手為之。」他腰間牛皮酒囊晃出輕響，那是用蒙古商隊的皮郛改製，現在卻盛滿了山西匠人血書抄本。

遠處傳來五更梆子聲，乾清宮方向騰起燦爛煙花。王巧兒望向紫禁城，見東暖殿的燭火仍亮如白天，映出兩小我影——一個戴著鐵錨形耳墜，一個袖口閃著火銃微光。她俄然想起《天工開物》序言裡的話：「工者，天下之局勢也。」或許，這個除夕，就是局勢初起之時。

子時將至，王巧兒回到廢窯廠。新鑄的紅衣大炮在爐中暗紅如炭，炮身上「尚工監」火漆印泛著微光，與她銅簪上的鐵錨紋相映成趣。她摸出劉娘娘送的錦襪，內裡掉出半塊蜜棗和火漆塊，蜜漬在紙條上暈開暖色：「已著張忠封了大同私銅路，巧兒放心驗銅。」紙條後背另有行小字：「炮成之日，本宮親來掛紅。」

「張公公，」她解下結霜的圍裙，暴露裡襯的「鐵錨會」暗紋——錨紋四周繡著藐小的火銃紋樣，是劉娘娘上月所賜。「大同邊市曾有蒙商兜售「大明火銃」，槍管裡塞滿牛油防鏽。」她用鑿子劃過炮管內壁的螺旋紋，「那些標記不過是減重暗號。《天工開物》說「銅料不驗，器必不精」，我們該在炮管刻火漆印。」