第四十三回（倒V）[第1頁/共4頁]

至閱卷日，今上親簡之八名讀卷官便往內閣去了。賈政於前科欽點為讀卷官，現在卻要避嫌，故未曾來得。一時幾人至堂中坐定，分了卷子，各各翻讀。卻說那讀卷官中有個叫趙鵬海的，與趙鵬宇是堂族兄弟，原是科舉出身，現為殿閣大學士，見是滿腹經綸、博古通今之人，蟬聯數屆讀卷，更兼行事鐵麵忘我，多有那追求之人嘲其陳腐。林海當日在京中同他原也有些友情，故瑧玉同薛蜨兩個也曾來他府中拜見過。鵬海性子雖端肅，卻極是愛才之人，見瑧玉薛蜨兩個歲屬尚少，卻應對敏捷，心下天然歡樂；且並不為薛家是皇商而小覷了薛蜨去，乃將二人都收於門下，行了拜師之儀。隻是現在殿試乃是聖上親身命題，鵬海恐他二人經曆尚淺，於這策論上不能，早於前日便勸道：“你二人年紀幼小，能有這般成績，已是罕見了。聖上倒是側重精乾諳練之人，不若經些世事再考，或可更佳。”二人早知這進士便是功名儘處，不管中得甚麼名次，皆不成再考；故也知鵬海美意，然心下已有計算，並未曾聽得，乃一意要入場的。及至考前，不過往趙家去了一回，便自行在家，直至收場，便往殿上而來。

三皇子自發得此事做得周到，然“若要人不知，除非己莫為”。今上對太子謀反一事心內存疑，太子此人雖脾氣暴躁，行事莽撞，卻臨時不講，更知皇後雖脾氣剛烈，卻不至狠心如此，依他昔日性子，若說焚宮，倒也罷了；隻是使小皇子一道死亡，倒為可疑。況當日擒拿太子之事，原是不令皇後曉得的，定然有人泄漏風聲，令皇後得知太子死訊。是以暗裡令親信去徹查此事，幾年下來，也將其間秘辛查出了□□分，不免心灰意冷，卻冷眼再瞧之時，大皇子少年便歿了，二皇子便是太子，也被他設想害死；四皇子生性癡頑，五皇子便是皇後之小兒，當日皇後焚宮，小皇子亦死於非命，再無人同他爭鋒，若當真剪了他去，本身後繼無人，朝中不免大亂，故而隻得將這些事體一概壓在心間。三皇子卻羽翼已豐，對他不過麵上恭敬，宛然已將本身當作了這儲君人選，等不及老賢人來世，便在朝中大肆收攏起人馬來。今上觀三皇子全無手足之情，早已心冷；及至四皇子出宮分府不到一年便薨逝，明知是他所為，更是對他厭憎到了極處，故而一向未立太子。即雖再無旁人，卻也不肯令此人繼位；如此自欺欺人罷了。現在見了瑧玉生得有幾分像皇後，又深知三皇子性子，倒起了憐才之意，乃想道：“若老三做了天子，依著他性子，天然看著此子不過，好歹尋個法兒保全他纔是。”如是又想了一回，不在話下。

現在鵬海便將桌上之卷一一看來，及看到一篇時，麵色為之一變，又吃緊看完，回味一番，不免失聲讚道：“好文采！”世人聞之都往這邊來看，先見字體莊雅，洋洋灑灑一篇下來，竟無一處塗改；再留意看內容時，隻見條分縷析，極儘精詳，更兼行文老道，不讓積年之臣。一時看罷，皆驚奇道：“此子卻不知是何家的，竟有如此見地。”鵬海笑道：“既諸位同我之意不異，少不得將他揀將出來。”幾人皆稱是，都取筆往上畫了圈子，放在一旁，又各自看其他的。