三八一 淮水新息[第2頁/共4頁]

與那楊廷秀近似，宋然這一守也是三年――宦海文人與武林中人分歧，尤重形麵禮數，即便當時他並未返鄉，殿試奪魁，怕亦難以出士為官。固然當時是商定三年後定捲土重來，但紹興三十年的殿試月份稍早了一些，宋然的孝期差了月餘未滿，終究還是參試不得。世人扼腕之餘，再等三年，到了隆興初，宋然不知何故又未報考，都城裡有惦記取他的，去信問了，說是父親也歸天了，表情低喪，偶然求取功名。在一眾舊友的勸說下，宋然總算還是於又三年後報了名，還插手了初試――那已是客歲的事情了。但是到了複試――也便是本年春季――宋然卻因病再度缺了考，隻能在厥後得了考官送來的題目，於殿外自行作答。

夏琰不覺細看這文士――想來此人應就是帖中所書的“三試魁首”宋然了。宋然想來與禮部熟悉，目光轉過，見其間另有一個空位，趕緊行禮，近了前來，得官員與夏琰互為引見，便欣然攏了雙袖，行一非常恭謹之叉手禮：“末學宋然，見過夏公子。”

席在午前就散了。三士與眾官員都受邀留下一起用午餐，夏琰固然也得了一句聘請，但貳心知這不過是出於規矩――彆說是他，除禮部以外，其他官員也多數婉謝了，各自歸去。

宋然便又笑道：“微涼兄說得是。鄙人的故鄉――好，那便請借前人雅句，有詩雲：‘昔年嘗羨任夫子’……”

四周已起了一陣不無鎮靜的私語之聲。或許是年紀更加靠近之故，這兩小我看來比範致能還更受太門生的歡迎。夏琰同席兩個禮部官員也已大聲號召：“宋學士，來這邊坐。”

夏琰固然是第一次聽得這故事，不過舉目四看，世人大多不是詫異，想來在文人圈子裡――起碼在都城太學裡――宋然已稱得上大名鼎鼎，絕非甚麼後起之秀了。貳內心不覺有些絕望。如此聽來――宋然或許真的不過是個讀書人，而不是阿誰我在等的執錄世家公子？

“忸捏。”夏琰道，“方纔是第一次聽聞，還未得知詩文全貌。”

司業說到宋然的時候，宋然彷彿是有點不風俗被眾目所注，不無內疚地笑了笑，低低向同席三人自嘲道：“實在忸捏，宋某大抵是‘六士’當中獨一未曾考中進士的了。”

可宋然頭也冇回，還是聽得用心，彷彿半點也未有知覺。

一時不再閒談。司業好不輕易覷得機遇，拋出了科舉的話題來。夏琰於此稍上了幾用心諦聽――以朱雀的意義，此事當與太子的設法有關。不談詩詞談國政，同席兩個禮部官員發言勤奮，宋然反而事不關己地坐在一旁，嗅著茶中桂香，少言寡語。