第25章 匠法初行[第1頁/共2頁]

「猖獗！」張忠的聲音從身後傳來，「脫籍民匠需驗身查技，乃朝廷成法！」他瞥向王巧兒，目光在她鐵錨髮簪上頓了頓，「巧兒女人，你說是不是？」

正德二年仲春廿，巳時的陽光穿透尚工局的窗紙，在鑄銅坊內投下菱形光斑。王巧兒站在熔爐前，看著牛二虎將「工」字火漆印按進銅錠，火星濺在她袖口的防燙手套上，收回「滋滋」輕響。這是匠法試行的第三日，已有七十二戶民匠遞交脫籍申請，唯有火器匠人無一人問津。

「陛下如此寵遇匠人，」劉娘孃的聲音從暖閣傳來，「就不怕他們恃寵而驕？」她身著赤羅銷金比甲，鬢邊鐵錨形步搖隨行動輕晃，「臣妾傳聞，有匠人在鑄炮時私刻「工」字，比禦賜的火漆印還大。」

張忠低頭應是，目光掃過禦案上的《天工開物》殘頁，「火器篇」旁硃批著「非匠籍不能保技，非皇恩不能固心」。他想起昨日在尚工局，王巧兒袖口的鐵錨紋與火漆印堆疊，恍若匠人精力與皇權的奧妙均衡。

王巧兒福身，算珠在掌心輕響：「張公公所言極是。」她轉向民匠，「諸位雖脫匠籍，卻仍需遵循《匠作條陳》。若想不受盤問，」她指了指鑄銅坊，「不如留下鑄炮，火器匠人可免保甲。」

朱厚照輕笑，摸出袖中的火銃模型：「匠人刻「工」字，總比刻「十」字廢銅強。」他指了指窗外，「再說了，巧兒的防雪火門蓋已試射勝利，連射十次無啞火——如許的匠人，朕捨得讓他們受委曲？」

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牛二虎似懂非懂，卻見她袖口的燙傷疤在火光中泛著暗紅，像極了新鑄的火漆印。遠處傳來更夫打更聲，「謹慎火燭」的喊聲裡帶著京腔的悠長。王巧兒吹滅油燈，鑄銅坊墮入暗中，唯有炮管上的鐵錨紋，在月光下若隱若現。

王巧兒竹筆在圖紙上頓住，「螺旋紋膛線」的末端洇開小團墨漬。她望著遠處楊慎與張忠扳談的身影，抬高聲音：「火器事關江山社稷，陛下怕技術外流。」她摸出鐵錨髮簪，在銅錠上刻下極小的「密」字——這是鐵錨會的暗記，代表「匠籍雖固，技藝可傳」。

「明日起，尚工局開夜課，」王巧兒展開圖紙，螺旋紋膛線在陽光下清楚可見，「想學的，卯時三刻來領蠟丸書。」她頓了頓，聲音更低，「陛下說了，學成者月糧翻倍。」

窗彆傳來尚工局的伐鼓聲，那是匠人夜課開端的信號。楊廷和起家望向紫禁城方向，見乾清宮燈火透明，恰與尚工局的爐火遙相輝映。他俄然想起弘治帝臨終前的話：「廷和，若天下太安然樂，誰願做匠人？」

人群俄然靜了。牛二虎撓頭道：「可我們冇火器匠的技術……」